وتأتي هذه المرحلة من البطولة في وقت حاسم من الموسم، حيث تسعى الأندية الكبرى مثل مانشستر سيتي وتشيلسي لتأكيد أفضليتها المحلية، بينما يطمح فريقا ساوثهامبتون وليدز يونايتد في مواصلة مسيرتهما الناجحة وتخطى العقبات الصعبة للوصول إلى منصة التتويج، وتعد مباريات نصف النهائي دائماً بمستوى فني عالٍ نظراً لتقارب الطموحات والرغبة في حسم اللقب بملعب “ويمبلي” التاريخي.
وكانت نتائج الدور ربع النهائي قد مهدت الطريق لهذه الصدامات، بعد مباريات شهدت غزارة تهديفية ونتائج غير متوقعة لبعض الفرق المرشحة، وبناءً على ما أسفرت عنه القرعة، فإن خريطة المنافسة باتت واضحة للجميع، حيث سيلتقي مانشستر سيتي مع ساوثهامبتون، في حين يواجه تشيلسي نظيره ليدز يونايتد في مواجهة كلاسيكية مرتقبة.
المباراة طريق التأهل (نتائج ربع النهائي)
مانشستر سيتي ضد ساوثهامبتون مانشستر سيتي (4-0 ضد ليفربول) / ساوثهامبتون (2-1 ضد أرسنال)
تشيلسي ضد ليدز يونايتد تشيلسي (7-0 ضد بورت فايل) / ليدز يونايتد (4-2 بركلات الترجيح ضد وست هام)
جاءت المواجهة الأولى لتجمع بين مانشستر سيتي وساوثهامبتون، حيث يدخل “السيتي” اللقاء بمعنويات مرتفعة جداً بعدما نجح في اكتساح ليفربول برباعية نظيفة في الدور الماضي، مؤكداً رغبته القوية في حصد اللقب.
في المقابل، يطمح ساوثهامبتون في تكرار مفاجآته بعدما نجح في إقصاء أرسنال بنتيجة 2-1، ليحجز مقعده بجدارة في نصف النهائي.
أما الموقعة الثانية، فستجمع بين تشيلسي وليدز يونايتد في لقاء يحمل الكثير من الندية، تشيلسي تأهل إلى هذا الدور بعد فوز عريض وكاسح على بورت فايل بسبعة أهداف دون رد، وهي النتيجة التي تعكس القوة الهجومية الضاربة للبلوز.
وعلى الجانب الآخر، نجح ليدز يونايتد في عبور عقبة وست هام بصعوبة بالغة، حيث انتهى الوقت الأصلي بالتعادل 2-2 قبل أن يحسم ليدز التأهل بركلات الترجيح بنتيجة 4-2.
وتشير التوقعات إلى أننا سنكون أمام مباراتين من العيار الثقيل، خاصة وأن الفرق الأربعة تمتلك دوافع مختلفة للذهاب بعيداً في البطولة؛ فبينما يبحث العمالقة عن إضافة لقب جديد لخزائنهم، تسعى الفرق الأخرى لاستغلال الحالة الفنية الجيدة وتجاوز الأسماء الكبيرة لتحقيق إنجاز تاريخي لجماهيرها.
من الأقرب للوصول إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي؟
تبقى كافة الاحتمالات قائمة في مباريات الكؤوس التي لا تعترف دائماً بالفوارق الفنية على الورق، لكن بالنظر إلى النتائج الأخيرة، يبدو مانشستر سيتي وتشيلسي هما الطرفان الأوفر حظاً لبلوغ المباراة النهائية.
ومع ذلك، فإن الروح القتالية التي أظهرها ساوثهامبتون وليدز يونايتد في الأدوار السابقة تجعل من الصعب التكهن بهوية المتأهلين بشكل قاطع، مما يزيد من إثارة وترقب عشاق الكرة الإنجليزية حول العالم.